对于面积大且难以到达的地区来说，飞机播种是一项关键的播种技术，能加速火灾后的重新造林或是荒地恢复。不过，当种子落在地表时，容易受到天气破坏或是被野生动物吞食，导致发芽率很低。不同牧草种的种子有自埋能力，这种能力可以给不同类型的种子带来优势。
2023年2月15日，美国卡耐基梅隆大学姚力宁教授、浙江大学王冠云研究员联合宾夕法尼亚大学、雪城大学的研究人员在 Nature 期刊发表了题为：Autonomous self-burying seed carriers for aerial seeding 的研究论文，该论文还被选为当期封面论文。
该研究开发了一种可生物降解种子载体，这个种子载体受到牻牛儿苗种子的自钻孔行为的启发，这个种子载体的种植成功率比牻牛儿苗种子还要高。这项技术或能提高飞机播种的效果，帮助应对土地退化地区的农业和环境压力。
研究团队设计了一种模拟牻牛儿苗种子的木基可生物降解种子载体。牻牛儿苗属的种子能打开卷曲的尾巴，以类似钻头的方式把种子埋到地下。这个种子载体有三个卷曲的尾巴，能在加湿后打开，搬运的最大种子和白皮松树种子一般大，约有11毫米长，72毫克重。增加能打开的尾巴数量，可以确保钻头部分与地表形成一个更适合挖掘的角度。
牻牛儿（Erodium）种子自发钻土过程
E-seed种子发芽测试
这个种子载体在平地（难度最大的地形）上的播种成功率为80%，降低了被风吹走或被动物吞食的风险。在相同的地形条件下，天然的牻牛儿苗种子的成功率为0%。作者总结道，该载体或许还能用于播撒肥料或是有利于农业和保育应用的其他物质（如传感器）。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-022-05656-3
阅读原文